Í nýlegri sögu kínverskrar myndlistar er saga eins ákveðins myndhöggvara áberandi. Með listrænan feril sem spannar sjö áratugi hefur hin 92 ára Liu Huanzhang orðið vitni að mörgum mikilvægum stigum í þróun kínverskrar samtímalistar.

„Skúlptúr er ómissandi hluti af lífi mínu,“ sagði Liu. „Ég geri það á hverjum degi, jafnvel þangað til núna. Ég geri það af áhuga og ást. Þetta er mitt stærsta áhugamál og veitir mér lífsfyllingu.“

Hæfileikar og reynsla Liu Huanzhang eru vel þekkt í Kína. Sýning hans „Í heiminum“ býður upp á frábært tækifæri fyrir marga til að skilja betur þróun kínverskrar samtímalistar.

„Fyrir myndhöggvara eða listamenn af kynslóð Liu Huanzhang er listræn þróun þeirra nátengd breytingum tímans,“ sagði Liu Ding, sýningarstjóri.

Liu Huanzhang hefur verið hrifinn af skúlptúr frá barnæsku og fékk gott frí snemma á ferlinum. Á fimmta og sjöunda áratugnum var stofnað til fjölda skúlptúradeilda, eða aðalgreina, í listaháskólum víðs vegar um landið. Liu var boðið að skrá sig og hann vann sér stöðu sína.

„Vegna þjálfunar í Central Academy of Fine Arts lærði hann hvernig myndhöggvarar sem lærðu módernisma í Evrópu á 1920 og 1930 störfuðu,“ sagði Liu Ding. „Á sama tíma varð hann líka vitni að því hvernig bekkjarfélagar hans lærðu og bjuggu til sköpun sína. Þessi reynsla var honum mikilvæg."

Árið 1959, í tilefni af 10 ára afmæli stofnunar Alþýðulýðveldisins Kína, var í höfuðborg landsins, Peking, reist nokkur mikilvæg mannvirki, þar á meðal Stóri salur fólksins.

Annar var verkamannaleikvangurinn í Peking og þar er enn eitt þekktasta verk Liu.

„Þetta eru tveir fótboltamenn,“ útskýrði Liu Huanzhang. „Einn er að tækla á meðan hinn er að keyra með boltann. Ég hef margsinnis verið spurður út í módelin, þar sem það voru ekki svona háþróaðir tæklingarhæfileikar meðal kínverskra leikmanna á þeim tíma. Ég sagði þeim að ég sá það í ungverskri mynd.

Eftir því sem orðspor hans óx fór Liu Huanzhang að hugsa um hvernig hann gæti byggt á hæfileikum sínum.

Snemma á sjöunda áratugnum ákvað hann að fara á götuna, til að komast að því hvernig fornmenn stunduðu skúlptúr. Liu rannsakaði Búdda stytturnar sem skornar voru á klettunum fyrir hundruðum eða jafnvel þúsundum ára. Hann fann að andlit þessara bodhisattva voru nokkuð greinileg - þau virtust hlédræg og hljóðlát, með augun hálf opin.

Stuttu eftir það skapaði Liu eitt af meistaraverkum sínum, sem heitir „Ung kona“.

„Þetta stykki var útskorið með hefðbundnum kínverskum kunnáttu eftir að ég kom heim úr námsferð í Dunhuang Mogao grottoes,“ sagði Liu Huanzhang. „Þetta er ung kona sem lítur róleg og hrein út. Ég skapaði myndina á þann hátt sem fornir listamenn bjuggu til Búdda skúlptúra. Í þessum skúlptúrum hafa Bodhisattvas allir augun hálf opin.

1980 var mikilvægur áratugur fyrir kínverska listamenn. Með umbótum og opnunarstefnu Kína fóru þeir að leita að breytingum og nýsköpun.

Það var á þessum árum sem Liu Huanzhang færði sig á hærra stig. Flest verk hans eru tiltölulega lítil, aðallega vegna þess að hann vildi helst vinna sjálfur, en einnig vegna þess að hann átti bara hjól til að flytja efni.

Dag eftir dag, eitt stykki í einu. Síðan Liu varð sextugur, ef eitthvað er, virðast nýju verkin hans vera nær raunveruleikanum, eins og þau séu að læra af heiminum í kringum hann.

Þessi verk hafa skráð athuganir Liu Huanzhang á heiminum. Og fyrir marga mynda þeir plötu undanfarna sjö áratuga.