MYNDAHEIMILD, EPA

Ítalskir fornleifafræðingar hafa grafið upp 24 fallega varðveittar bronsstyttur í Toskana sem taldar eru eiga rætur að rekja til Rómverja til forna.

Stytturnar fundust undir moldarrústum fornrar baðstofu í San Casciano dei Bagni, bæ á hæð í Siena-héraði, um 160 km (100 mílur) norður af höfuðborginni Róm.

Myndirnar sýna Hygieia, Apollo og aðra grísk-rómverska guði, þær eru sagðar vera um 2.300 ára gamlar.

Einn sérfræðingur sagði að fundurinn gæti „endurskrifað sögu“.

Flestar stytturnar – sem fundust á kafi undir böðunum ásamt um 6.000 brons-, silfur- og gullpeningum – eru frá 2. öld f.Kr. og 1. öld e.Kr. Tímabilið markaði tímabil „mikilla umbreytinga í Toskana til forna“ þegar svæðið breyttist frá etrúskri yfir í rómversk yfirráð, sagði ítalska menningarmálaráðuneytið.

Jacopo Tabolli, lektor frá háskólanum fyrir útlendinga í Siena, sem leiðir uppgröftinn, gaf til kynna að styttunum hefði verið sökkt í hitavatn í eins konar helgisiði. „Þú gefur vatninu því þú vonar að vatnið gefi þér eitthvað til baka,“ sagði hann.

Stytturnar, sem voru varðveittar við vatnið, verða fluttar á endurgerðarrannsóknarstofu í Grosseto í grenndinni, áður en þær verða að lokum settar upp á nýju safni í San Casciano.

Massimo Osanna, forstjóri ríkissafna Ítalíu, sagði að uppgötvunin væri sú mikilvægasta síðan Riace-bronsarnir og „áreiðanlega einn merkasti bronsfundur sem hefur verið gerður í sögu hins forna Miðjarðarhafs“. Riace bronsarnir - uppgötvaðir árið 1972 - sýna par af fornum stríðsmönnum. Þeir eru taldir vera frá um 460-450 f.Kr.