„Þó að margir hafi ekki heyrt um Zhang Zhanzhan áður, hafa þeir séð björninn hans, rauða björninn,“ sagði Serena Zhao, stofnandi ArtDepot Gallery. „Sumir halda að það að hafa einn af bjarnarskúlptúrum Zhangs á heimili sínu muni færa hamingju. Aðdáendur hans spanna vítt svið, allt frá tveggja eða þriggja ára leikskólabörnum til 50 eða 60 ára kvenna. Hann er sérstaklega vinsæll meðal karlkyns aðdáenda sem fæddust á níunda eða tíunda áratugnum.“

Gallerígesturinn Hou Shiwei er fæddur á níunda áratugnum og er dæmigerður aðdáandi. Þegar hann leit inn á nýjustu einkasýningu Zhangs í ArtDepot í Peking, laðaðist hann strax að sýningunum.

„Mörg verka hans minna mig á eigin reynslu,“ sagði Hou. „Bakgrunnur margra verka hans er svartur og aðalpersónurnar eru málaðar skærrauður, sem undirstrikar innri tilfinningar fígúranna, en bakgrunnurinn einkennist af sérlega dökku ferli. Murakami Haruki sagði einu sinni þegar þú kemur út úr stormi, þú verður ekki sama manneskjan og sá sem gekk inn. Þetta var það sem ég var að hugsa þegar ég var að skoða málverk Zhangs.“

Meðan Zhang stundaði skúlptúrnám við Listaháskólann í Nanjing, helgaði Zhang mikinn hluta starfsferils síns í að finna sinn sérstaka sköpunarstíl.

„Ég held að allir séu einmana,“ sagði listamaðurinn. „Sum okkar vita það kannski ekki. Ég reyni að lýsa tilfinningum sem fólk hefur: einmanaleika, sársauka, hamingju og gleði. Allir finna fyrir einhverju af þessu, meira og minna. Ég vona að ég geti tjáð svona sameiginlegar tilfinningar.“

Viðleitni hans hefur skilað árangri og margir segja verk hans veita þeim mikla huggun og lækningu.

„Þegar ég var þarna úti rak ský framhjá, sem leyfði sólarljósinu að spegla sig á kanínuskúlptúrinn,“ sagði einn gestur. „Það leit út fyrir að vera róleg íhugun og þessi atriði snerti mig. Mér finnst frábærir listamenn grípa áhorfendur strax með sínu eigin tungumáli eða öðrum smáatriðum.“

Þó verk Zhangs séu aðallega vinsæl meðal ungs fólks eru þau ekki einfaldlega flokkuð sem tískulist, að sögn Serenu Zhao. „Á síðasta ári, á akademískri málstofu listagallerísins, ræddum við hvort verk Zhang Zhanzhan tilheyri tískulist eða samtímalist. Aðdáendur samtímalistar eiga að vera minni hópur, þar á meðal einkasafnarar. Og tískulist er vinsælli og aðgengilegri fyrir alla. Við vorum sammála um að Zhang Zhanzhan væri áhrifamikill á báðum sviðum.“

Undanfarin ár hefur Zhang búið til fjölda opinberra listaverka. Mörg þeirra hafa orðið kennileiti borgarinnar. Hann vonast til að áhorfendur geti haft samskipti við uppsetningar hans utandyra. Þannig mun list hans færa almenningi hamingju og huggun.