Þegar við skoðum myndhöggvara nútímans, er Ren Zhe burðarás samtímasenunnar í Kína. Hann helgaði sig verkum um forna stríðsmenn og leggur metnað sinn í að líkja eftir menningararfi landsins. Þannig fann Ren Zhe sinn sess og skar upp orðspor sitt á listasviðinu.

Ren Zhe sagði: „Ég held að list ætti að vera langvarandi iðnaðurinn. En hvernig getum við gert það tímaþolið? Það þarf að vera nógu klassískt. Þetta verk er kallað Far Reaching Ambition. Ég hef alltaf verið að móta kínverska stríðsmenn, því ég held að besti andi stríðsmannsins sé að fara stöðugt fram úr sjálfum gærdagsins. Þetta verk leggur áherslu á styrk hugarfars stríðsmanns. „Þó ég sé ekki lengur í herbúningi, þá geymi ég heiminn, það er að segja, ég er að reyna að tjá innri anda fólks með líkamsbyggingu.“

Ren Zhe fæddist í Peking árið 1983 og ljómar sem ungur fremstu myndhöggvari. Þokki og andi verka hans er skilgreindur ekki aðeins með því að sameina austurlenska menningu og hefðir með nútímastefnu, heldur einnig af bestu framsetningu bæði vestrænnar og austurlenskrar menningar.

„Þú getur séð að hann er að leika viðarbút, því Laozi sagði einu sinni: 'Fallegasta hljóðið er þögn'. Ef hann er að leika á tré, geturðu samt heyrt vísbendingu. Þessi vinna þýðir að leita að einhverjum sem skilur þig,“ sagði hann.

„Þetta er vinnustofan mín, þar sem ég bý og skapa á hverjum degi. Þegar þú kemur inn er það sýningarsalurinn minn,“ sagði Ren. „Þetta verk er svarta skjaldbakan í hefðbundinni kínverskri menningu. Ef þú vilt virkilega búa til gott listaverk, ættir þú að gera smá rannsóknir snemma, þar á meðal skilning á austurlenskri menningu. Aðeins þegar þú ferð dýpra inn í menningarkerfið geturðu tjáð það skýrt.“

Í vinnustofu Ren Zhe getum við séð fæðingu verka hans með eigin augum og skynjað innsæi að hann sé næmur listamaður. Hann er að fást við leir allan daginn og hefur gert fullkomna samruna klassískrar og samtímalistar.

„Skúlptúr er meira í takt við persónuleika minn. Ég held að það sé raunverulegra að búa til beint með leir án hjálpar neinna verkfæra. Góð niðurstaða er afrek listamanns. Tími þinn og viðleitni er þétt í starfi þínu. Þetta er eins og dagbók um þrjá mánuði lífs þíns, svo ég vona líka að sérhver skúlptúr sé gerð mjög alvarlega,“ sagði hann.

Á einni af sýningum Ren Zhe er umfangsmikil innsetning í hæstu byggingu Shenzhen, sem heitir Genesis eða Chi Zi Xin, sem þýðir „Barn í hjarta“ á kínversku. Það braut niður múrana milli listar og poppmenningar. Að hafa unglegt hjarta er birtingarmyndin sem hann ber þegar hann skapar. „Ég hef reynt að tjá list á fjölbreyttan hátt undanfarin ár,“ sagði hann.

Inni í Ice Ribbon, nýbyggði vettvangurinn sem hýsir hraðhlaupakeppnir á Ólympíuleikunum í Peking 2022, sérstaklega áberandi skúlptúr sem kallast Fortitude eða Chi Ren á kínversku, miðlaði hraða og ástríðu vetraríþrótta til áhorfenda.

„Það sem ég var að reyna að skapa var hraðatilfinning, eins og hún var sýnd á ísborðinu. Seinna hugsaði ég um hraðann á skautum. Línurnar á bak við það enduróma línur ísborðsins. Það er mikill heiður að starf mitt hafi verið viðurkennt af svona mörgum.“ sagði Ren.

Kvikmyndir og sjónvarpsþættir um bardagalistir höfðu jákvæð áhrif á vöxt margra kínverskra listamanna sem fæddir voru á níunda áratugnum. Í stað þess að vera undir of miklum áhrifum frá vestrænni myndhöggunartækni, varð þessi kynslóð, þar á meðal Ren Zhe, öruggari um sína eigin menningu. Fornu stríðsmennirnir sem hann föndrar eru fullir af merkingu, frekar en bara tómum táknum.

Ren sagði: „Ég er hluti af kynslóðinni eftir níunda áratuginn. Til viðbótar við hreyfingar kínverskra bardagaíþrótta geta nokkrar hnefaleika- og bardagahreyfingar frá Vesturlöndum einnig birst í sköpunarverki mínu. Þess vegna vona ég að þegar fólk sér verkin mín finni það meira fyrir austrænum anda, en hvað varðar tjáningarformið. Ég vona að verkin mín séu alþjóðlegri.“

Ren Zhe minnir okkur á að viðleitni listamanns verður að vera linnulaus. Fígúratíf verk hans eru mjög auðþekkjanleg - karlmannleg, svipmikil og umhugsunarverð. Að skoða verk hans í gegnum tíðina vekur okkur til umhugsunar um margar aldir kínverskrar sögu.